硅酸凝膠是一種高活性吸附材料，屬非晶態物質，其化學分子式為mSiO2·nH2O;除強堿、氫氟酸外不與任何物質發生反應，不溶于水和任何溶劑，無毒無味，化學性質穩定。

硅膠可以用來作干燥劑，而且可以重復使用。硅膠是由硅酸凝膠mSiO2·nH2O適當脫水而成的顆粒大小不同的多孔物質。具有開放的多孔結構，比表面(單位質量的表面積)很大，能吸附許多物質，是一種很好的干燥劑、吸附劑和催化劑載體。硅膠的吸附作用主要是物理吸附，可以再生和反復使用。 在堿金屬硅酸鹽(如硅酸鈉)溶液中加酸，使之酸化，再加入一定量的電解質進行攪拌，即生成硅酸凝膠;或者在較濃的硅酸鈉溶液中加酸或銨鹽也能生成硅酸凝膠。將硅酸凝膠靜置幾小時使之老化，然后用熱水洗去可溶性鹽類,在60~70℃下烘干并在約300℃時活化，即可得硅膠。 將硅酸凝膠用氯化鈷溶液浸泡后再烘干和活化，可得變色硅膠。用它作干燥劑時，吸水前是藍色，吸水后變紅色，從顏色的變化可以看出吸水程度，以及是否需要再生處理。硅膠還廣泛用于蒸氣的回收、石油的精煉和催化劑的制備等方面。